নারী ফুটবল

পরপর দুদিন সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ কোচ পিটার বাটলারের কণ্ঠে একটি কথাই শোনা গেল ঘুরেফিরে। জয়-পরাজয়ের চেয়ে খেলোয়াড় গড়ে তোলার কাজটি বড় করে দেখছেন তিনি। তবে এটি যেহেতু টুর্নামেন্ট, শিরোপার ভাবনা তো রাখতেই হয়।

মিয়ানমারে যাওয়ার আগে নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে জয়ের রেকর্ড ছিল না বাংলাদেশের। দল নিয়ে প্রত্যাশার পারদও তাই খুব একটা উঁচুতে ওঠেনি। কিন্তু বাহরাইন ও মিয়ানমারকে হারিয়ে ইতিহাসই গড়ে ফেলেন ঋতুপর্ণা চাকমা-আফঈদা খন্দকাররা। প্রথমবারের মতো নাম লেখান এশিয়ান কাপের মূলপর্বে।

বাংলাদেশের নারী ফুটবল দলের বাঁকবদলের পেছনে অবদান রয়েছে পিটার বাটলারের। ইংলিশ এই কোচের অধীনে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশ। আগামী বছরের মার্চে অস্ট্রেলিয়া হবে নারী এশিয়ান কাপ। তবে বাটলার সেখানে থাকবেন কি না, নিশ্চিত নন।

২০২৬ এশিয়ান কাপে বাংলাদেশ নারী দলের খেলা নিয়ে আশাবাদী খুব কমই ছিলেন। কারণ, আফঈদা খন্দকার-ঋতুপর্ণা চাকমাদের প্রতিপক্ষ ছিল বাহরাইন-মিয়ানমারের মতো প্রতিপক্ষ। তারা র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে অনেক ওপরে। সব বাধা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত এশিয়ান কাপের মূল পর্বের টিকিট কাটল বাংলাদেশ।

কথায় আছে—শেষ ভালো যার, সব ভালো তার। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ নারী দলের শেষটা বাজে হলেও ক্ষতি নেই। তবে ম্যাচটি মান রক্ষারও বটে। কারণ, তুর্কমেনিস্তান র‍্যাঙ্কিংয়ের ১৪১ নম্বর দল। বাংলাদেশ তাদের চেয়ে এগিয়ে রয়েছে ১৩ ধাপ।

সাফের গণ্ডি পেরিয়ে বাংলাদেশ এখন এশিয়ার মঞ্চে। আগামী বছর প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে খেলবে তারা। সেখানে ১২ দলের মধ্যে সেরা ছয়ে থাকলে সরাসরি সুযোগ পাবে ২০২৭ বিশ্বকাপে। এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না বাংলাদেশ অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার।

সময়টা খুব পুরোনো হয়ে যায়নি। গত বছরের সাফের কথা। গ্রুপ পর্বে নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে হতাশা কাজ করছিল ঋতুপর্ণা চাকমার মনে। কিছুতেই যে কিছু হচ্ছিল না। কিন্তু সেমিফাইনাল ও ফাইনালে ঠিকই জ্বলে উঠলেন তিনি। নেপালের বিপক্ষে তাঁর শিরোপা জেতানো দৃষ্টিনন্দন গোল এখনো চোখে ভাসে। এরপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁক

এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে প্রথমবারের মতো সুযোগ পাওয়ায় বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন প্রধান উপদেষ্টা প্রফেসর মুহাম্মদ ইউনূস। আজ বুধবার এক বিজ্ঞপ্তিতে প্রধান উপদেষ্টার প্রেস উইং বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

র‍্যাঙ্কিংয়ে ৩৬ ধাপ এগিয়ে থাকা দল বাহরাইনকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে নারী এশিয়া কাপের বাছাইয়ে দুর্দান্ত শুরু করেছে বাংলাদেশ। স্বপ্ন পূরণের লক্ষ্যে এই জয় বাংলাদেশকে দিচ্ছে বাড়তি আত্মবিশ্বাস। মূল পর্বের টিকিট পেতে মেয়েদের বড় বাধা এখন স্বাগতিক মিয়ানমার।

নারী এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে শুরুটা দারুণ করছে বাংলাদেশ। বাহরাইনের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষে ৫-০ গোলে এগিয়ে আছে পিটার বাটলারের দল। জোড়া গোল করেছেন তহুরা খাতুন।

সুযোগ-সুবিধা নিয়ে ঘাটতির কথা মিয়ানমারে যাওয়ার আগেও শুনিয়েছিলেন, নারী দলের কোচ পিটার বাটলার। প্রস্তুতির ঘাটতির কথা স্বীকার করে নিলেন অকপটে। কথায় অবশ্য রয়েছে আত্মবিশ্বাসের ছাপ। দেখছেন বড় স্বপ্ন।

সবশেষ প্রকাশিত ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে বড় সুখবর পেয়েছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। ৫ ধাপ এগিয়ে উঠে এসেছে ১২৮ নম্বরে। গত ফিফা উইন্ডোতে অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী জর্ডান ও ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলেন আফঈদা খন্দকার-ঋতুপর্ণা চাকমারা। জর্ডানের আম্মানে কিং আব্দুল্লাহ স্টেডিয়ামে ৩১ মে প্রথম ম্যাচে...